Historia

Se considera su origen con la aparición de la revista alemana Zeitschrift für physicalische Chemie y la estadounidense Journal of Physical Chemistry. Otros consideran al químico estadounidense del siglo XIX Willard Gibbs como el padre fundador de la fisicoquímica, donde en su publicación de 1876 llamada "On the Equilibrium of Heterogeneous Substances" (Estudio sobre el equilibrio de sustancias heterogéneas) acuñó términos como energía libre, potencial químico y regla de las fases, que años más tarde serían de principal interés de estudio en esta disciplina. La Fisicoquímica no se constituyó como especialidad independiente de la química hasta finales del siglo XIX y principios del siglo XX.Algunos ejemplos de científicos que contribuyeron al descubrimiento de la fisicoquímica:

El pionero en la fisicoquímica fue Robert Boyle quien en 1662 publico su primer tratado de la fisicoquímica (ley de Boyle mariotte) el cual permitió calcular el volumen un gas (física) y conocer la composición de química de algunas moléculas gaseosas.

Una de las primeras aportaciones importantes en la fisicoquímica fue la de Alessandro Volta (1745-1827), introduciendo mediante su invento “la pila” el punto de partida para los estudios de los efectos de la electricidad sobre los compuestos químicos.

Otra aportación fue la de Humphry Davy (1778-1829), quien hizo pasar la corriente eléctrica a través de sosa y potasa fundida quien estudio primero el sodio y el potasio.

Michael Faraday (1791-1867) planteo las leyes sobre la electrolisis La primera afirma que la cantidad de sustancia que se deposita en un electrodo es proporcional a la cantidad de carga eléctrica que atraviesa el circuito. En su segunda ley, Faraday afirma que la cantidad de carga eléctrica que provoca el desprendimiento de un gramo de hidrógeno produce el desprendimiento de una cantidad igual al equivalente electroquímico de otras sustancias.

Antonio Lavoisier (1743-1749) y Pierre-simón Laplace (1749-1827) fueron los primeros en desarrollar lo que ahora en nuestra vida diaria es la termoquímica; habiendo diseñado el calorímetro aunque mas tarde se concreto la termoquímica con la ayuda y aportación de Marcelin Berthelot (1827-1907) o de Henry Le Chatelier (1850-1936).

Uno de los primeros trabajos dedicados al estudio de la cinética química fueron las investigaciones de Ludwig Ferdinand Wilhelmy (1812-1864) sobre la velocidad de cambio de configuración de determinados azúcares en presencia de un ácido. A mediados del siglo XIX, Wilhelmy llegó a la conclusión de que la velocidad del cambio era proporcional a la concentración del azúcar y del ácido y que también variaba con la temperatura.

La colaboración entre un químico, George Vernon Harcourt (1834-1919), y un matemático, William Esson (1838-1916), permitió la introducción de ecuaciones diferenciales en el estudio de la cinética química. Esson fue el introductor de los conceptos de reacciones de "primer orden", cuyo velocidad es proporcional a la concentración de un sólo reactivo, y de reacciones de "segundo orden", en las cuales la velocidad es proporcional al producto de dos concentraciones.

En los últimos años del siglo XIX, los trabajos de Jacobus Henricus Van't Hoff (1852-1911) tuvieron una gran influencia en este y otros campos de la química. Entre sus aportaciones, se encuentra la introducción del "método diferencial" para el estudio de la velocidad de las reacciones químicas y su famosa ecuación que permite relacionar la velocidad y la temperatura de la reacción.

El desarrollo de la mecánica cuántica y su aplicación al estudio de los fenómenos químicos ha sido uno de los cambios más notables que se han producido en la química del siglo XX. Entre los científicos que más aportaciones han realizado en este sentido se encuentra Linus Pauling, autor de libros tan significativos como su Introduction to Quantum Mechanics, With applications to Chemistry (1935) o The Nature of the Chemical Bond and the Structure of Molecules and Crystals (1939). Entre otras muchas aportaciones, Linus Pauling fue el introductor de nuestro concepto moderno de electronegatividad.